第二次世界大战后，中小学教育进一步得到发展。联邦政府根据国内外政治、经济、科学技术等方面的实际需要，颁布了一系列法令，促进中小学教育在规模和学科方面的发展及改革。1958年联邦政府颁布(国防教育法》(NationlDefenceEducationAct)，增拨教育经费，支持进行教育改革，以提高教育质量，培养英才，资助贫困家庭子女就读。该法案明确规定加强中小学的自然科学、数学、外语和科技训练。

在《国防教育法》推动下，从20世纪50年代开始，美国中小学课程强调基础知识和知识的系统性，重视学生智力发展，出现了加强学科内容深度的倾向。20世纪80年代初，美国政界、企业界根据学校存在的问题(特别是教育质量的下降)，强烈呼吁“恢复基础”，要求加强中学教学，尤其是自然科学方面的教学，改进和重视社会学科和人文学科教学，并改变培养少数尖子的现象，于是一场注重提高全体学生的学习质量教育改革运动展开了。这场运动是美国教育史上第三次教育大改革，它一直延续至今。职业教育是第二次世界大战后美国学校系统发展最快的一部分，并且地位不断提高。

美国政府在1946年制定职业法，后又于1963年颁布《职业教育法》(Voca-tionalEducationActof1963)，增加对职业教育方面的资助。据统计，联邦政府、州和地方教育部门对职业教育的投资，从1956年的1.8亿美元、1966年的18亿美元增加到1975年的43.4亿美元，平均每10年增长45倍。接受职业教育的学生人数从1975年的1548多万增加到1980年的2000万。