自十八世纪后半期到十九世纪上半期，一直以来，美国对华贸易的主要商品之一就是美国的花旗参。清朝帝王对于人参的偏爱和垄断直接促成了花旗参的广泛欢迎。中国所具有的人参药用历史可以追溯到3000年之前，在清代，乾隆帝专门设立了一个机构来管辖人参。

可以说，乾隆帝对人参的达到了痴迷的程度，为了使皇家对人参的需求得到满足，清政府对于中原人到东北采参的行为开始严厉禁止。而正在这个禁令使美国开国元勋看到了一个宝贵的机会，也就是可以向中国人出口人参的商机，美国人与英国签订完独立协议之后，满载着人参的美国第一艘货船“中国皇后号”开始前往中国，他们在广州高价销售人参，从此以后，美国人参不断地运往中国进行销售。

美国早期对华出口的主要商品就是人参，人参对美国社会和文化所作出的贡献在很大程度上超过了国际贸易的范畴，它对美国社会的发展有很大的影响，同时它对西进运动有促进作用。