澳大利亚和美国都是英语国家，文化传统都渊源于欧洲，早在19世纪就有不少往来。1941年的太平洋战争爆发后，在反对日本在太平洋地区的侵略战争中，澳大利亚成为美国在西南太平洋地区的重要盟国和战略基地。战后，美国取代英国成为澳大利亚在军事安全方面主要依靠的盟国。

澳美关系被认为是战后历届澳政府外交政策的基石。从美国的全球政策来看，澳大利亚地跨印度洋和西南太平洋，在地球上又正好处于同美国相对称的地理位置，特别有利于美国建立覆盖全球的卫星信息网络，因此同澳大利亚建立军事联盟具有战略意义。

1951年，澳大利亚同美国和新西兰签订了《澳新美条约》，使两国之间的军事联盟关系得以用条约的形式确定下来。1985年，新西兰离开该条约后，澳大利亚分别保持着同美国的军事联盟关系和同新西兰的军事合作关系。根据《澳新美条约》，澳美双方定期在澳大利亚北部海域进行规模或大或小的军事演习。

澳美经济关系对于澳大利亚也非常重要。美国现在虽不是澳最大出口市场，却是澳最大进口来源，也是澳海外投资的最主要来源.澳大利亚从美国进口许多高、精技术设备，由于进出口贸易不平衡，澳在对美贸易中有较大逆差。